主动接洽Netflix？《后翼弃兵》衍生手游的开发故事
在近期举行的2024年Develop：Brighton峰会上，利物浦开发商Ripstone的合作关系负责人杰米·布雷肖(*** Brayshaw)发表演讲，详细讲述了Ripstone是如何说服Netflix同意他们为《后翼弃兵》(Queen's Gambit)制作一款衍生手游的。《后翼弃兵》既是Ripstone开发的首款手游，也是Netfli***台上第一款基于虚幻引擎构建的游戏。
虽然Ripstone有制作国际象棋游戏的经验(2017年的《Chess Ultra》)，但为了拿下与Netflix的合作，这家公司采用了非常大胆的策略。演讲中，布雷肖回顾了Ripstone与Netflix代表之间的沟通，以及在使用虚幻引擎制作手游的过程中所遇到的挑战。
“在那之前，我们已经积累了使用虚幻引擎开发游戏的丰富经验。”布雷肖解释说，“我们的开发人员以前也做过手游，不过通常使用专有技术和定制引擎，而《后翼弃兵》是我们用虚幻引擎制作的首款手游。”
一次大胆的毛遂自荐
2020年，受疫情期间“宅经济”的拉动，人们投入了大量时间玩游戏。布雷肖透露，在当时，很多玩家对Ripstone旗下工作室Rockwater开发的国际象棋题材游戏《Chess Ultra》产生了浓厚兴趣——在PC和主机端，《Chess Ultra》的玩家数经历了大幅飙升。2020年10月，改编自同名小说的电视剧《后翼弃兵》在Netflix的平台上开播。
短短一个月内，超过6200万人观看了《后翼弃兵》。“那部电视剧太火了，激发了人们对于国际象棋的无限想象。”布雷肖说，“很多人选择了玩《Chess Ultra》，而我们希望利用国际象棋广受欢迎的机会，增进与玩家之间的联系。我们怎样才能将《后翼弃兵》与我们的游戏结合起来？”
布雷肖不想浪费时间，立即给Netflix发了一封电子邮件。布雷肖在邮件里告诉对方，Ripstone擅长制作国际象棋游戏，希望能安排一次电话会议，以便开发人员能够展示一些概念。“我为那次会议做了充分准备，一开始就提出了一个非常简单的问题：很多平台都说‘我们是游戏领域的Netflix’，那么你们呢？你们是真正的Netflix，什么时候才会成为游戏圈的Netflix？让我们感到惊讶的是，我们与Netflix沟通的时机简直完美。”
当时，Netflix正在积极准备进军游戏行业，并打算向潜在合作伙伴展示其战略。
“于是我接着问：我可以看看吗？”布雷肖笑着回忆说，“Netflix发了一个预览版本过来，我们在看完后非常吃惊，觉得可以在Netflix的IP世界里，面向移动设备制作一款漂亮的游戏。对方告诉我：‘太好了，我们想看看你们的策划案，你们有一周时间(准备)。’”
一堆需要回答的问题
布雷肖承认，虽然与Netflix合作的机会难得，但要想在如此紧张的时间里完成一份理想的游戏策划案，难度相当大。“我们立即开始构思概念，第一个想法就是将两家公司的长项结合起来。”他说，“Kotaku曾经将《Chess Ultra》描述为国际象棋游戏里的《跑车浪漫旅》，而我们希望将这款游戏的特色，与《后翼弃兵》的亮点融为一体。”
“《后翼弃兵》的亮点包括丰富的地点、迷人的角色，为国际象棋带来的空间感，以及与贝丝·哈蒙一起学习下棋的乐趣……我们的想法是把这些元素都汇集在一起，给《后翼弃兵》写一封情书。这是很棒的起点，但我们还得考虑手游的特性、Netfli***台潜在玩家的习惯，需要确保用户随时随地都可以上手游玩。”
因此，《后翼弃兵》团队不得不回答看上去没完没了的问题，并接受一系列挑战。从设计角度来讲，开发团队需要思考如何利用一款手游与Netfli***台上的玩家建立联系，同时展现学***际象棋和下棋的吸引力。
“我们要考虑的问题实在太多了。”布雷肖说，“比如，一款Netflix游戏应该是什么样子？究竟有多少以前从来不玩游戏的人，会通过Netflix发现游戏？我们能否让一款手游达到主机游戏的质量？如果能，我们怎样才能做到？”
“从技术角度来讲，我们都知道对游戏开发来说，虚幻引擎就像一把瑞士军刀。然而，如果我们只想开发一款手游，这把瑞士军刀似乎太大了。游戏将会如何运行？我们不得不做出哪些妥协？另外，我们还得思考如何与Netflix围绕IP进行合作。我们需要注意哪些事项，会受到哪些限制？”
布雷肖补充称，在设计方面，Rockwater的最大特长是(为玩家)提供“真实的国际象棋体验”。与此同时，开发团队还希望在游戏里塑造栩栩如生的角色。
“我们认为在《后翼弃兵》剧中，大家最喜欢的角色是贝丝·哈蒙。她拥有惊人的国际象棋天赋，能够在一个困难的世界，通过国际象棋来展现自己的力量和控制力。于是我们就想，如果玩家拥有她的天赋，那么学***际象棋和下棋会是怎样一种体验？”布雷肖说，“贝丝·哈蒙从小被父母遗弃，在一所孤儿院长大，后来凭借自身天赋和努力成为了赢得世界冠军的国际象棋大师，她的人生故事同样能引发人们的广泛共鸣。”
但开发团队很快就意识到，他们不能强迫《后翼弃兵》的玩家们在游戏里下棋。布雷肖指出，大部分人需要花大约半小时才能下完一盘国际象棋；如果玩家是国际象棋新手，花的时间还会更长。“国际象棋相当复杂，比赛耗时很长。为了与粉丝建立联系，我们需要提供更多有趣的内容，包括大量谜题、脑力训练游戏，以及其他一些易于上手体验的碎片化内容。”
“用一句俗套的话来说，我们需要确保当玩家上厕所，或者排队买咖啡时都能玩这款游戏……在游戏里，玩家可以解决各种谜题，并从中收获巨大的满足感。就算你没有能力下一盘完整的国际象棋，你仍然会感觉良好并乐在其中。”
与此同时，《后翼弃兵》手游开发团队还需要确保游戏能够吸引不同的玩家群体，包括观看电视剧后受到启发，却不太了解国际象棋的“初学者”，以及本身就对国际象棋感兴趣的玩家。
一些值得分享的教训
按照布雷肖的说法，通过玩家测试，Rockwater成功地克服了在开发期间遇到的所有挑战，并于去年正式推出《后翼弃兵》手游。
“我们组织了很多轮次的玩家测试。”布雷肖笑道，“初期测试在工作室内部进行，规模不大，大部分参与者都是开发人员，以及他们的朋友和家人。在那之后，我们又与外部合作伙伴合作(测试游戏)。Netflix也有自己的测试设备。通过测试，我们发现我们的许多假设都是正确的：如果我们将碎片式体验和国际象棋结合起来，确实能够吸引玩家。”
“几乎所有人都被这款游戏迷住了，玩起来很有趣。当然，我们也很快吸取了一些值得分享的教训……首先，我们发现不同谜题之间的UI存在太多摩擦，切换不够顺滑，有时需要玩家耗费大约1.5秒钟点击三次触屏，很多手游玩家都会觉得不习惯。”
布雷肖提到，开发团队需要想方设法确保游戏不会太消耗能量，以避免移动设备快速升温。另外，开发团队还应充分考虑不同设备(尤其是低配设备)的屏幕分辨率，确保游戏画面在所有设备上都能正常显示。
“但到目前为止，我们认为手游的初次用户体验最值得(开发者)重视。”布雷肖说，“作为开发者，我们理应投入大量精力来设计出色的初次用户体验，包括提供丰富的新手引导、可玩区域等等，从而让更多玩家对游戏一见钟情，在初次游玩后就爱上它。我们从一开始就是这样做的，然而经过玩家测试后，我们发现没人想观看制作精良的视频，并且我们只有大约3分钟来吸引玩家的注意力，争取让玩家留下来。”
考虑到手游玩家的习惯，《后翼弃兵》开发团队必须争分夺秒，尽量用最短的时间留住玩家，让玩家尽早熟悉游戏的玩法并“获得乐趣”。“我们需要保持玩法的交互性，但同时也要去除任何无关的内容，包括视频……在游戏开发中期，经过反复测试和调整，我们找到了正确的方法，让后续玩家测试变得更顺畅了。”
“因此，我建议大家不要按照传统思路，坚持先完成游戏全部内容的开发，再琢磨如何吸引玩家进入游戏。那种老派做法既浪费时间，又有可能导致玩家测试显得磕磕绊绊。”
自从《后翼弃兵》衍生手游去年7月发布以来，Rockwater对游戏里的初次用户体验进行了数次更新，确保它能够让以前从来没有玩过游戏的用户快速上手。“我们会针对这个用户群体进行测试，难度也不大，比如我们可以邀请家人和朋友试玩。通过测试，我们发现游戏对某些操作习以为常，比如‘如何移动镜头’或‘怎样点击某个UI’等等，但新手却未必理解——这些都是我们需要解决的痛点。”
